John Nitti, le directeur de la publicité d'Elon Musk chez X, a quitté le groupe après seulement dix mois, dernière sortie d'un exode persistant de cadres au sein de l'empire corporatif d'Elon Musk. Sondémissionrenforce les inquiétudes concernant la stabilité du leadership chez X et chez sa société sœur, xAI.
Le départ de Nitti n'est pas un événement isolé mais le dernier d'une série de démissions très médiatisées qui incluent les directeurs financiers des deux sociétés et un co-fondateur de xAI.
Des sources attribuent ce chiffre d'affaires élevé à la frustration croissante face au style de gestion abrupt et aux décisions unilatérales d'Elon Musk, aggravant la pression sur les entreprises déjà confrontées à d'importants défis juridiques et financiers.
Le dernier d’une série de sorties très médiatisées
Dans les entreprises interconnectées de Musk, une tendance aux départs de haut niveau s'accélère, soulevant des questions sur la stabilité de l'entreprise et sa stratégie à long terme.
La vague de départs a véritablement commencé avec la démission en juillet de l'ancienne PDG de X, Linda Yaccarino, qui avait été embauchée spécifiquement pour restaurer la confiance des annonceurs après le rachat de Musk. Nitti, autrefois considéré comme un successeur potentiel de Yaccarino, la suit désormais, laissant un nouveau vide dans la direction commerciale de l'entreprise.
La tourmente a été tout aussi prononcée au sein de la division IA. En août, le responsable juridique de xAI, Robert Keele, a démissionné, invoquant des raisons personnelles et un besoin d'équilibre entre vie professionnelle et vie privée.déclarant, "J'aime mes deux bambins et je ne les vois pas assez."
Son départ a été suivi une semaine plus tard par celui du co-fondateur de xAI, Igor Babuschkin, un leader en ingénierie fondamentale ayant une formation chez Google DeepMind qui est parti pour lancer sa propre entreprise de sécurité de l'IA.
La direction financière a été particulièrement volatile. Mike Liberatore, qui a rejoint xAI en tant que directeur financier en avril pour superviser ses énormes besoins en capitaux, a quitté l'entreprise en juillet.
Son homologue chez X, le CFO Mahmoud Reza Banki,également parti en octobreaprès moins d'un an. Ce renouvellement rapide des postes financiers et juridiques critiques met en évidence la pression intense au sein des organisations.
Frustration face au leadership « unilatéral »
La frustration parmi les dirigeants se serait accrue depuis des mois, en raison du style de gestion pratique et souvent imprévisible de Musk.
Selon des sources citées par le Financial Times, les dirigeants se lassent des « changements brusques de stratégie et des prises de décision unilatérales ». Cet environnement crée des défis importants pour les dirigeants chargés d’élaborer des stratégies cohérentes et à long terme.
Un incident aurait mis en évidence cette tension : Musk a interdit les hashtags des campagnes publicitaires sans discuter au préalable du changement politique important avec son propre service de publicité, l'équipe même que Nitti a été embauchée pour diriger.
Pour Nitti, le rôle impliquait de naviguer sur le terrain difficile de la reconstruction de la confiance avec des marques à qui Musk lui-même avait publiquement dit « d’aller se faire foutre » et que X avait ensuite poursuivi en justice pour de prétendus boycotts, rendant un travail déjà difficile presque intenable.
Igor Babuschkin, à son départ, a crédité Musk de lui avoir enseigné « 2 leçons inestimables », écrivant « #1, n'ayez pas peur de retrousser vos manches pour creuser personnellement les problèmes techniques, #2 ayez un sentiment d'urgence maniaque.
Toutefois, pour un nombre croissant d’anciens dirigeants, ce « sentiment d’urgence maniaque » semble favoriser un environnement opérationnel instable dans lequel les plans stratégiques peuvent être bouleversés sans avertissement.
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Un schéma de troubles dans l’empire de Musk
Le changement de direction arrive à un moment critique, alors que les entreprises de Musk sont confrontées à de nombreuses pressions juridiques, financières et réglementaires externes. Cette évolution constante n’est pas passée inaperçue auprès des concurrents.
Dans un récent dossier juridique, son rival OpenAI a affirmé que « la vérité est que xAI hémorragie de talents au profit d'autres concurrents, y compris OpenAI », décrivant les départs comme un symptôme d'un chaos interne plutôt que comme le résultat d'un braconnage.
Les batailles juridiques sont multiples. Au-delà de la querelle avec OpenAI, Musk a récemment réglé un procès avec d’anciens dirigeants de Twitter concernant plus de 128 millions de dollars d’indemnités de départ impayées suite à son rachat en 2022.
Pendant ce temps, le projet ambitieux de xAI visant à construire son supercalculateur « Colossus » à Memphis est embourbé dans la controverse, faisant face à un procès fédéral de la NAACP pour une prétendue pollution atmosphérique illégale provenant de ses turbines à gaz. Le prochain lot de puces de ce projet devrait coûter à lui seul au moins 18 milliards de dollars.
Alors qu'une lacune en matière de leadership chez xAI a désormais été comblée avec la nomination de l'ancien banquier de Morgan Stanley Anthony Armstrong au poste de nouveau directeur financier, la tendance plus large à l'instabilité se poursuit, même si un poste vacant a été pourvu.
Le taux de désabonnement constant amène les observateurs à se demander si la vision ambitieuse peut être mise en œuvre avant que les coûts ne deviennent trop élevés. Comme Dylan Patelof SemiAnalyseobservé" À la manière typique de xAI et d'Elon, l'avenir de l'entreprise est très imprévisible. Elon fera tout ce qu'il peut pour ne pas perdre face à Sam Altman. "
La question est désormais de savoir si la porte tournante du leadership ralentira le rythme de l’innovation ou deviendra une vulnérabilité critique dans la course aux armements hyper-compétitive de l’IA.
