Intensifiant son offensive réglementaire contre les Big Tech, l'enquête formelle de la Commission européenne cible Meta. Le problème est l’intégration de Meta AI dans WhatsApp, une mesure qui, craignent les régulateurs, pourrait exclure illégalement le marché émergent des chatbots aux concurrents.
Contournant la nouvelle loi sur les marchés numériques, l'enquête s'appuiera sur les règles antitrust traditionnelles de l'article 102 du Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne (TFUE). Une telle démarche élève le conflit du statut de problème local italien à celui de menace à l’échelle du bloc.
Le contrôle s'intensifie alors que WhatsApp se prépare à appliquer de nouvelles conditions commerciales qui interdisent explicitement les fournisseurs d'IA tiers. S’il est reconnu coupable d’étouffement de la concurrence, le géant social pourrait se voir infliger des amendes pouvant atteindre 10 % de son chiffre d’affaires annuel mondial.
De Rome à Bruxelles : une escalade réglementaire
Loin d’être un différend localisé, l’intervention de Bruxelles signale un changement fondamental dans la façon dont le bloc perçoit l’intégration de l’IA. Des rapports indiquent que la Commission considère le regroupement d’un assistant IA avec une application de messagerie dominante comme un abus classique de « liaison ».
Contrairement à la loi sur les marchés numériques, qui fixe des règles ex ante pour les contrôleurs d'accès, l'article 102 du TFUEnécessite de prouver un abus réel de position dominante.
Géographiquement, leenquêteest soigneusement sculpté. Il couvre l’Espace économique européen (EEE) mais exclut explicitement l’Italie. Cette nuance procédurale vise à éviter une « double peine », dans la mesure où le raid de juillet contre les bureaux de Meta fait toujours l’objet d’une enquête nationale active.
Les régulateurs italiens ont saisi des documents liés à la nature « imposée » du déploiement, ouvrant la voie à cette escalade plus large. Soulignant l'urgence de la situation, les mesures provisoires d'urgence demandées par l'Italie reflètent la crainte que le marché n'atteigne un point de non-retour.
L’Autorité italienne de la concurrence (AGCM) avait alors averti que « la violation des règles de concurrence par Meta [est] susceptible de porter atteinte de manière grave et irréparable à la contestabilité du marché, en raison de la propension limitée des consommateurs à changer leurs habitudes, ce qui entrave le passage à des services concurrents ».
En portant l’affaire devant la Commission, les régulateurs reconnaissent qu’une mosaïque de réponses nationales est insuffisante pour faire face à un changement de plateforme systémique. L’enquête se concentrera probablement sur la question de savoir si Meta exploite sa position bien établie dans la messagerie personnelle pour conquérir injustement le secteur naissant de l’IA générative.
Le mécanisme d'exclusion : fermer l'API
Au cœur des préoccupations de la Commission se trouve une mise à jour spécifique de la gouvernance de la plateforme. Introduites le 15 octobre 2025, les nouvelles conditions de la solution WhatsApp Business fixent une date limite d'application stricte au 15 janvier 2026. Après cette date, les services non conformes risquent une déconnexion immédiate.
Leconditions mises à jourindiquer explicitement :
« Il est strictement interdit aux fournisseurs et développeurs de technologies d’intelligence artificielle ou d’apprentissage automatique… d’accéder ou d’utiliser la solution WhatsApp Business… lorsque ces technologies constituent la fonctionnalité principale (plutôt qu’accessoire ou accessoire) mise à disposition. »
Traçant effectivement une ligne rouge autour de l’écosystème de la plateforme, la clause définit les « fournisseurs d’IA » comme les développeurs de grands modèles linguistiques (LLM) et d’IA générative. La « fonctionnalité principale » sert de disqualificatif clé. Si l’objectif principal d’un bot est de fournir une assistance à l’IA, il tombe sous le coup de l’interdiction des chatbots à usage général de l’API.
Microsoft a déjà capitulé face à ces nouvelles règles. La société a confirmé que son agent Copilot cesserait le support WhatsApp avant la date limite de janvier. En supprimant le plus grand rival de Meta en matière d’IA de sa plate-forme de communication la plus populaire, cette sortie laisse le champ libre à sa propre offre.
Meta défend la restriction comme une mesure nécessaire pour maintenir l’utilité originale de la plateforme. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré en octobre : "Le but de l'API WhatsApp Business est d'aider les entreprises à fournir une assistance client et à envoyer des mises à jour pertinentes. Notre objectif est de soutenir les dizaines de milliers d'entreprises qui créent ces expériences sur WhatsApp."
Les critiques soutiennent que cette définition est arbitraire. Alors que le support client moderne s’appuie de plus en plus sur des agents automatisés, la distinction entre un « robot de support » et un « assistant IA » s’effondre. En se réservant le rôle d’IA à usage général, Meta garantit qu’à mesure que les habitudes des utilisateurs évoluent vers l’IA conversationnelle, ils le font exclusivement dans son propre jardin clos.
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Le paradoxe de la vie privée : la sécurité comme un fossé
La principale défense de Meta repose sur l’architecture technique de son intégration d’IA, en particulier l’architecture de traitement privé dévoilée plus tôt cette année. Selon l’entreprise, seule une intégration de première partie peut garantir le niveau nécessaire de sécurité de bout en bout pour les interactions avec l’IA.
Décrivant les capacités du système, Metaexpliqué en avril:
"Le traitement privé permettra aux utilisateurs de tirer parti de puissantes fonctionnalités d'IA, tout en préservant la promesse fondamentale de WhatsApp en matière de confidentialité, en garantissant que personne, à l'exception de vous et des personnes à qui vous parlez, ne puisse accéder ou partager vos messages personnels."
Pour y parvenir, Meta utilise une pile complexe impliquant des environnements d'exécution de confiance (TEE) et Oblivious HTTP (OHTTP). En contrôlant le chemin complet depuis l'interface de l'application vers l'enclave sécurisée, Meta prétend résoudre le compromis confidentialité/utilité sans exposer les données des utilisateurs.
Considérant l’intégration comme un avantage pour le consommateur, l’entreprise met l’accent sur la nature transparente de l’expérience. Comme l’a déclaré un porte-parole en juillet : « Offrir un accès gratuit à nos fonctionnalités d’IA dans WhatsApp donne à des millions d’Italiens le choix d’utiliser l’IA dans un endroit qu’ils connaissent, font confiance et comprennent déjà. »
Cependant, les régulateurs considèrent cette architecture centrée sur la confidentialité comme une tactique de « jardin clos ». En couplant l’IA directement à l’infrastructure de messagerie, Meta exclut les tiers qui ne peuvent pas s’intégrer aussi profondément dans le protocole de chiffrement.
Cette dynamique crée un conflit d’intérêts, comme l’ont souligné les problèmes de confidentialité soulevés lors du déploiement initial de l’application, où le propriétaire de la plateforme devient le seul arbitre de la sécurité.
La tension réside entre la réalité technique du chiffrement et la réalité commerciale du verrouillage du marché. Même si le « traitement privé » peut effectivement offrir une sécurité supérieure, les autorités antitrust se demandent si cette sécurité est utilisée comme prétexte pour justifier un monopole sur les services d’IA au sein de l’application.
Impact sur le marché : les aspects économiques du « verrouillage »
En tirant parti de sa domination dans le domaine de la messagerie, Meta est accusé de propulser artificiellement son service d'IA au rang de leader du marché. Au cœur de cette affaire se trouve la théorie antitrust de la « vente liée », qui consiste à conditionner l’utilisation d’un produit dominant (WhatsApp) à l’acceptation d’un produit distinct (Meta AI).
Les régulateurs craignent que la préinstallation de Meta AI ne crée un avantage par défaut insurmontable. L'inertie de l'utilisateur est une force puissante. Peu de consommateurs rechercheront des outils d’IA tiers si une option « assez bonne » est déjà intégrée dans leur liste de discussion. Plus précisément, les autorités italiennes ont signalé le danger de tirer parti d’une base d’utilisateurs massive pour contourner la dynamique standard du marché.
L’autorité a noté : « En combinant Meta AI avec WhatsApp, Meta semble capable de canaliser sa clientèle vers le marché émergent, non pas par le biais d’une concurrence basée sur le mérite, mais en « imposant » la disponibilité des deux services distincts aux utilisateurs. »
Une fois que les utilisateurs créent un historique et un contexte avec Meta AI, les coûts de changement deviennent prohibitifs. Les évaluations porteront probablement sur la question de savoir si cette intégration tue effectivement le marché des agents d’IA indépendants sur les plateformes de messagerie mobile avant même qu’ils puissent prendre pied.
À l’approche de l’échéance de janvier 2026, la fenêtre d’intervention réglementaire visant à préserver un paysage concurrentiel se referme rapidement.
