L’entrée remarquée d’Elon Musk sur le marché des taxis robots s’est déjà heurtée à de sérieux obstacles réglementaires dès le début, et des tests limités ont eu lieu à Austin, au Texas.
Des vidéos circulant ces derniers jours sur Internet montrant des robots-axis Tesla se comportant de manière erratique – y compris se diriger vers un trafic venant en sens inverse ou s’arrêter brusquement – ont attiré l’attention des régulateurs fédéraux de la sécurité et ont remis en question la vision de longue date d’Elon Musk d’un avenir entièrement autonome.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a déclaré mardi avoir contacté Tesla pour demander plus de détails sur les accidents et échanger des informations.
Malgré toutes les vidéos montrant les robots-taxis fonctionnant parfaitement, les ratés signalés soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité et à la fiabilité du logiciel de conduite autonome de Tesla, d’autant plus que Musk fait pression pour un déploiement à grande échelle.
Les critiques, y compris certains experts en technologie automobile, affirment que les tests publics actuels devraient être arrêtés parce que les « performances très irrégulières » du système rendent inapproprié le transport du public sans chauffeurs de sécurité formés.
Une vidéo en particulier était particulièrement alarmante, montrant une Tesla se dirigeant vers une voie réservée aux virages à gauche avant de traverser tout droit une intersection et de se retrouver dans un trafic transversal extrême. Un autre a surpris un robot-taxi s'arrêtant brusquement devant aucun obstacle évident.
Ces événements se produisent dans un contexte d’incertitude dans l’environnement réglementaire plus large des VA. La situation réglementaire aux États-Unis est mûre pour un déploiement généralisé, même si une réglementation fragmentée, État par État, doit encore être maîtrisée.
Alors que des pays comme la Chine, le Japon et Singapour se lancent dans les tests de véhicules autonomes de niveaux 4 et 5 et les soutiennent par des politiques gouvernementales, l'ensemble de l'industrie débat encore de ce que seront ces normes, notamment en matière de sécurité et de responsabilité.
Les enjeux sont également très élevés pour Tesla. Les actions de la société ont chuté lorsque la nouvelle de l'enquête de la NHTSA a éclaté, malgré une première hausse lors de l'annonce du lancement de son robotaxi.
Les analystes optimistes affirment que tous les problèmes seront résolus, mais l'examen souligne à quel point la tâche consistant à passer de systèmes d'assistance à la conduite plus avancés à un fonctionnement entièrement sans conducteur reste ardue.
Musk a soutenu que le logiciel Full Self-Driving (FSD) de Tesla, qui alimente ces robots-taxis, est plus sûr que les humains et que le service se développera rapidement.
Cependant, des acteurs comme Waymo, soutenu par Google, et Zoox d'Amazon, qui utilisent une pile technologique différente, ont déjà accumulé des millions de ces trajets autonomes payants, ce qui constitue une longueur d'avance substantielle dans la navigation dans le labyrinthe technologique et réglementaire. Alors que la concurrence des robots-taxis s’intensifie, Tesla devra convaincre à la fois les régulateurs et le public que sa technologie est non seulement de pointe, mais aussi sûre et fiable.
