Seré honesto, hablo con mi agente de Amazon Echo, Alexa, más de lo que hablo con Siri. En muchos sentidos, Echo es una criatura completamente diferente a Siri. No necesito Siri para usar mi iPhone. Apple espera que Siri me haga más dependiente de mi teléfono, pero no puedo usar Echo sin Alexa. Echo está diseñado principalmente como el hogar de un asistente inteligente y poco más.
Pero Alexa no es del todo independiente. Resulta que los desarrolladores de Amazon subcontrataron la administración y hicieron que Alexa fuera más inteligente para las aplicaciones, incluida una aplicación para iOS. Puede usar un Echo sin un dispositivo móvil, pero no puede configurar uno, administrar la configuración o activar servicios adicionales (llamados habilidades) sin un dispositivo iPhone, iPad o Android.
Habilidades de invocación
A diferencia de Apple, que acaba de abrir Siri a los desarrolladores, las aplicaciones Echo de terceros han sido un elemento básico del dispositivo desde su creación. Hacer que las habilidades (capacidades integradas de Alexa) estén disponibles en Echo requiere iniciar la aplicación iOS y activar la habilidad para su dispositivo.
Pero hay un problema con este modelo, como quizás los desarrolladores de Apple Siri pronto descubran (o quizás Apple tenga una forma inteligente de solucionarlo…), debe recordar la forma correcta de solicitar un servicio o una habilidad. El funcionamiento normal requiere invocar a Alexa, como en “Alexa, ¿cómo es el clima?” Pero si desea comprender su estado de salud tal como lo ve Fitbit, debe ser más específico y decir: “Alexa, pregúntale a Fitbit cómo estoy hoy”. Y cada habilidad puede tener su propia sintaxis y palabras clave, creando una lista cada vez más larga de servicios que el propietario debe recordar, junto con cómo abordar el servicio para obtener valor de él.
Las habilidades de Alexa, una vez activadas, a menudo resultan limitadas. Si bien puede preguntarle a la habilidad de “terremotos” “qué está temblando”, no puede preguntarle sobre el terremoto más grande de la última semana. Y, a menudo, las aplicaciones devuelven la información “incorrecta” porque tienen un grupo muy limitado y no responden a una pregunta que no entienden. Preguntar a “NBC News” sobre Seattle lanzó un informe sobre Donald Trump y los problemas de los votantes blancos. Preguntar la misma habilidad para “Seattle Headlines” produce una lista de tweets electorales.
Si bien a veces Alexa tiene muchas ganas de hablar con la computadora a bordo de Starship Enterprise de Star Trek, el hecho de que las habilidades no funcionen de forma natural rápidamente rompe la ilusión.
Para ayudar a recordar lo que necesita decir para invocar una habilidad, la aplicación Alexa ofrece un elemento de menú “Mis habilidades” que enumera solo las habilidades activas. Parece un poco retrógrado encender mi teléfono, iniciar una aplicación, tocar una lista de habilidades para poder recordar cómo abordar otro dispositivo de manera adecuada. Eso, sin embargo, es parte del proceso de aprendizaje moderno.
Caracteristicas basicas
Las habilidades implementadas de manera imperfecta demuestran el aspecto más negativo de la experiencia Echo/Alexa. En el frente positivo, este dispositivo muy propio de Amazon brinda acceso de manera rápida y precisa a las bibliotecas de música alojadas en Amazon, coloca elementos en el carrito de compras de Amazon asociado con el Echo y ayuda a rastrear los envíos. Los miembros de Amazon Prime sacarán el máximo provecho de Echo, ya que también brinda acceso sin interrupciones a las listas de reproducción, canciones y álbumes de Prime Music. Pandora y Spotify también se integran con Echo; pero encuentro que, como suscriptor de Prime, tengo mucha música lista sin servicios adicionales.
Los suscriptores de libros de Audible y los propietarios de audiolibros alojados por Audible también pueden hacer que Alexa les lea con solo pedirle que lea el libro. Si un libro no está disponible en una biblioteca leído por un profesional, pero el libro incluye las funciones más recientes de Kindle, Alexa puede leer el libro por sí mismo.
Cuando estoy en mi oficina, me resulta mucho más fácil pedirle a Alexa que configure una alarma que encender mi teléfono y autenticar y abrir la aplicación de relojes, o pedirle a Siri. “Alexa, pon una alarma para las 5 p. m. hoy” funciona muy bien. Las últimas actualizaciones también admiten múltiples alarmas repetitivas y temporizadores de cuenta regresiva. Por supuesto, podría activar a Siri para que reaccione a mis llamadas cuando mi iPhone o iPad está enchufado, pero encontré que Siri es mucho más probable que Alexa malinterprete una conversación normal y se active por error.
Después de mis pruebas de automatización del hogar, he estado buscando una interfaz consolidada para mi multitud de interruptores, bombillas y sensores. Alexa no ha resuelto el problema, pero para mis dispositivos WeMo y los de Insteon, hace un buen trabajo. Si estoy trabajando hasta tarde, todo lo que tengo que decir mientras subo las escaleras es “Alexa, enciende la cama 1” y cuando llego a mi habitación, la luz de mi mesita de noche está encendida. Esta es una experiencia mucho más natural que trabajar a través de aplicaciones. Se siente como lo que debería sentirse la automatización del hogar.
Echo, esencialmente un altavoz inteligente, también resulta ser un altavoz Bluetooth bastante bueno para mi computadora portátil. El emparejamiento es una de las características que funciona como debería: diciendo “Alexa, empareja”. Alexa también puede controlar la reproducción.
Alexa también admite listas de compras y tareas pendientes. Este es un caso en el que la aplicación Alexa se sobrecarga de funciones. Debería servir principalmente como una herramienta de configuración, pero en el caso de compras y tareas, también sirve como la aplicación del día a día de Amazon en iOS. Si bien las características valen la pena, la implementación debe evolucionar (consulte las sugerencias en “La aplicación iOS” a continuación).
No hay finalmente con Alexa. Las funciones se publican regularmente, por lo que la lista nunca será exhaustiva. Hoy le pedí a Alexa que lanzara una moneda y me diera una actualización sobre el clima espacial.
Noticias
Me encanta estar al tanto de las noticias. Una de mis funciones favoritas, que Siri no obtiene close a la oferta, es un briefing diario personalizado. Siri simplemente devuelve una búsqueda en la web cuando se le pide “léame los titulares de las noticias”. Todo lo que tengo que hacer es pedirle a Alexa mi informe diario y ella se va con NPR, BBC, Discover Magazine, The Economist y otros resúmenes de noticias. Esto es, nuevamente, todo controlado en la aplicación donde se configuran las fuentes. Preferiría más interacción.
Los canales de noticias podrían ser mejores. Me di cuenta de que el feed de The Economist en el flujo de noticias era mucho más un análisis que un resumen, así que lo eliminé de la aplicación. Hubiera preferido simplemente decir: “Alexa, elimina The Economist de mi informe diario”, en lugar de ir necesariamente a la aplicación.
Alexa también ofrece fácil acceso a una serie de otros servicios relacionados con las noticias como respuestas puntuales, incluidos el tráfico, el clima, los deportes y las ubicaciones de las películas.
También se puede acceder a mis noticias muy personales, como lo que hay en mi calendario de Google, con solo preguntar, “qué hay en mi calendario”.
La aplicación iOS
La aplicación iOS es un puente necesario para un dispositivo que requiere ajustes que pueden no ser manejados fácilmente por el lenguaje natural. Y dada la plétora de nuevas habilidades, hacer que Alexa lea una lista y luego seleccione es una experiencia de usuario que probablemente nunca se vuelva popular. Entonces esa aplicación tiene sentido. Pero al igual que subir o bajar el volumen, desactivar una habilidad existente o agregar una fuente al resumen de noticias debe ser un lenguaje naturalmente natural.
En general, la aplicación funciona, pero intenta ser demasiadas cosas, que es la antítesis de lo que se supone que son las aplicaciones. Insto a Amazon, por ejemplo, a eliminar las funciones de compras y tareas pendientes y dejar la aplicación Alexa para el control y la configuración. Mueva las funciones de compras a la aplicación de compras de Amazon y la lista de tareas pendientes a su propia aplicación (o sincronícela con las listas de Apple).
Y dadas todas estas cosas en la aplicación, y que encuentro un buen valor al hablar con Alexa, tal vez Amazon debería considerar dejar que las personas hablen con Alexa a través de la aplicación. Puede que a Apple no le guste eso, pero nuestro ecosistema real ya no es una plataforma tecnológica, son datos, y si Alexa tiene los datos que quiero, Apple no debería impedirme recibirlos en mi teléfono, siempre y cuando sea seguro y protegido. Alexa sería entonces un verdadero servicio en la nube, disponible a través de múltiples dispositivos (como se está convirtiendo en Hey Google). El simulador Echosim.io Alexa es un comienzo, pero la aplicación es el primer hogar adecuado para permitir que los propietarios de Echo hablen con su asistente incorpóreo en cualquier lugar y en cualquier momento.
Dan, ¿qué piensas de Alexa?
Siri tiene su lugar en las aplicaciones móviles, especialmente en el automóvil, donde mirar un iPhone siempre es una actividad potencialmente mortal. “Hey Google” ofrece una asistencia móvil similar, al mismo tiempo que respalda el negocio principal de Google con asistencia de búsqueda web. Por el momento, Alexa parece estar mejor preparada para ser el dispositivo de referencia, porque es un electrodoméstico no intrusivo diseñado para hacer lo que hace, no invocado desde un teléfono donde los asistentes tienen su propia función: administrar esta casa no es eso. role. La integración de habilidades y el procesamiento del lenguaje natural seguirán mejorando.
Quizás lo más impresionante de Alexa es que evoluciona en tiempo web, no en ciclos de ingeniería de software comercial. A medida que las nuevas características están listas, simplemente llegan. Recibes un agradable correo electrónico de “Novedades en Alexa” y una notificación en la aplicación de nuevas funciones. No es necesario escuchar acerca de las funciones, esperar las funciones y luego actualizar para obtener funciones. Esa es la forma correcta de diseñar un electrodoméstico moderno.
