元 OpenAI 最高技術責任者のミラ・ムラティ氏の新事業である Thinking Machines Lab は、歴史的な 20 億ドルのシード資金を確保し、設立 6 か月の人工知能スタートアップの評価額を 100 億ドルという巨額にまで押し上げました。ベンチャーキャピタル大手のアンドリーセン・ホロヴィッツが主導したこの資金調達は、シード段階の投資におけるこれまでの記録をすべて打ち破り、シリコンバレーからの前例のない信頼を示した。
この記念碑的な賭けは、ムラティが集めた強力なチームを直接支持するものです。 OpenAI、Google、Meta などの業界大手からエリート研究者を引き抜き、ムラティ氏は新会社を次世代 AI 開発の一か八かの競争における手ごわい競争相手として急速に位置づけました。
この動きは、生成型 AI ブームの立役者たちが設立した、資金が豊富で強力な企業の成長の一群の影響力を強固なものとします。これらの卒業生主導のベンチャー企業は現在、以前の雇用主と直接競合することを目指しており、テクノロジーの状況を根本的に再構築しています。
Thinking Machines Lab の出現は、この物語の最新かつおそらく最も重要な章です。「OpenAIマフィア」AI 業界を再定義する才能の離散。他の主要なスピンアウト企業には、ダリオ・アモデイ氏が設立したアンスロピック社や、元主任科学者のイリヤ・サツケヴァー氏が設立したセーフ・スーパーインテリジェンス社（SSI）などがある。これまでのところ、OpenAI の元従業員約 75 名が約 30 社の新しいスタートアップを設立し、合計で約 80 億ドルを調達しています。
ムラティは巨額の評価を正当化するオールスター選手を揃えた。 OpenAIの共同創設者であるジョン・シュルマン氏が主任研究員として加わったが、これは彼がライバルのAnthropic社で5か月の短期間勤務した後に行った重要な異動である。彼には、CTO の Barret Zoph や元特別プロジェクト責任者の Jonathan Lachman など、他の主要な OpenAI 卒業生が加わります。このチームは、DeepMind、Meta、Mistral AI のトップ研究者によってさらに強化されています。
同社の設立は、2024 年 9 月にムラティ氏自身が注目を集めた OpenAI からの退職に続きました。彼女自身の言葉を借りれば、「私自身の探求」のためのスペースを作るために退職したのです。彼女の退社は、現在スタートアップの諮問委員を務めるボブ・マクグルーのような他の主要リーダーとともに、AIエコシステムに資金豊富な新たな挑戦者を生み出した一連の退社の波の一部だった。
数十億ドル規模の人材争奪戦
Thinking Machines Lab を取り巻く熱狂は、専門知識の極度の不足によって引き起こされる、優秀な人材をめぐる熾烈な戦いを浮き彫りにしています。推定では、最先端の基礎モデルを構築するスキルを持っている人は世界中で 1,000 人未満であることが示唆されています。これは、企業が主に自社のスタッフのためにスタートアップ全体を買収する、積極的な「買収雇用」につながりました。
Inflection AI からチームの大部分を吸収する Microsoft の 6 億 5,000 万ドルの契約は、テクノロジー チームのために AI スタートアップを買収するこの傾向の好例です。 PwC India のパートナーである Sachin Arora 氏は、「私たちは基本的な AI 人材の供給が非常に不足しており、需要が高い変曲点にいます。そのため、企業は AI ロードマップを加速するためにチーム全体を買収することに前向きです。」と述べています。この環境により、テクノロジー大手は戦略の変更を余儀なくされています。 Thinking Machines Labを含むいくつかのAI新興企業との買収交渉に失敗した後、Metaは人工知能戦略を根本的に転換し、経営陣の引き抜きに重点を置いた。
競争は熾烈で、OpenAIの最高経営責任者（CEO）サム・アルトマン氏はメタに1億ドルもの契約金を提供していると非難している。アルトマン氏は、「メタ社が我々を最大の競争相手だと考えていると聞いた」と述べた。この積極的な支出は、メタ自身の内部闘争と人材流出への直接的な反応であるようだ。
ベンチャーキャピタルがAIに全力で取り組む
Thinking Machines Lab への投資規模は、人工知能 (AI) への投資環境の劇的な変化を浮き彫りにしています。伝えられるところによると、このスタートアップは2024年後半に、より従来通りの1億ドルを目指していたが、最終的な20億ドルという数字は予想をリセットするものだった。によるとCrunchbase Newsによる分析、これはこれまでに記録されたシードラウンドとしては群を抜いて最大であり、2億ドルから4億5,000万ドルの範囲だった以前の記録を小さくします。
これは、ベンチャーキャピタリストが既存のプレーヤー向けの少数ではあるがはるかに大規模な投資ラウンドに資本を集中させているという、より広範な市場傾向を反映しています。 Technext によると、AI スタートアップ企業は 2025 年第 1 四半期に過去最高の 731 億ドルを獲得しましたが、取引件数はここ 5 年間で最低水準に減少しました。
この戦略は、新しい AI ベンチャーの失敗率の高さによって推進されており、投資家は実績のあるチームに巨額の賭けをするようになっています。 Thinking Machines Lab への投資は、イリヤ・サツケヴァー氏の SSI を 320 億ドルと評価した 20 億ドルのラウンドと並んで、この巨大取引の新時代を象徴しています。
混雑した競争の激しいアリーナをナビゲートする
Thinking Machines Lab は、主要モデル間のパフォーマンスの差が大幅に縮まり、戦略的な差別化が重要になっている市場に参入します。競合他社はすでにニッチ市場を開拓しつつあります。 Anthropic は企業の安全性、Mistral AI はオープンソース モデル、Google はエコシステムとの緊密な統合に重点を置いています。
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Murati のベンチャーは、人間と AI のコラボレーションと科学的発見に焦点を当てることで差別化を目指しています。同社は正式発表の際、その使命は近道よりも長期的なセキュリティを優先し、科学とプログラミングの最前線でモデルを構築することであると説明した。 X に関する投稿の中で、ムラティ氏は自分の目標を「強固な基盤、オープンサイエンス、実践的な応用を通じて、AI を広く有用で理解しやすくすることで AI を進歩させる」ことであると述べました。このビジョンが損なわれないようにするために、彼女は取締役会のすべての事項について決定権を与えるよう会社を組織したと伝えられています。
明確な使命、精鋭チーム、前例のない財政的支援の組み合わせにより、Thinking Machines Lab は独自の地位を確立しています。これは単なる資金豊富なスタートアップではありません。これは AI の世界における新たな重心であり、既存のテクノロジー巨人から独立して業界全体に新たな方向性を設定する可能性を秘めています。
