日本の科学者は、人間の不妊問題の解決において重要な進歩を遂げました。彼らは、女性の血液細胞であるヒト誘導幹細胞 (hPGCLC) を使用して、実験用シャーレでヒト卵原細胞を作成しました。この研究は非常に重要であり、将来的には人間の赤ちゃんが実験室で生まれ、人間の生殖パターンが変わる可能性があることを意味します。

しかし、科学者たちが作成したのは原始的な生殖細胞だけであり、成熟した卵ではなく、受精や胚には使用できません。研究者らはこれまで、マウスの尾細胞を使って卵を作り、授精し、生殖能力のある子を誕生させてきた。したがって、外部の科学者は、この研究により、将来的にはヒトの「体外配偶子」、つまり培養皿の中で卵子と精子を作る方法が実現されると期待されていると考えている。

「人間でも同じことが達成されるのは時間の問題です。私たちは完全に成功したわけではありませんが、これが素晴らしい一歩であることは否定できません」と、この研究には関与していないブラウン大学医学生物科学部の元学部長イーライ・アダシ氏は語った。 「人間にとってそれがどれほど難しいかを考えると、この新しい研究はこの状況をある程度打開するものです。」 2016年2月、中国の科学者らがマウスの体外で機能的な精子を取得することに成功した。男性不妊は希望をもたらします。

科学者たちは長年にわたり、幹細胞の再生能力をさまざまな目的に応用しようとしており、心筋細胞やパーキンソン病患者の損傷した脳細胞の再生に幹細胞を利用できるのではないかと期待している。 10 年以上前の研究では、通常の皮膚細胞や血液細胞も幹細胞に再コードされ、体内のあらゆるタイプの組織に発達する能力があることが判明しました。これは生物医学分野で最も魅力的な研究方向の 1 つです。

日本の京都大学の幹細胞研究専門家が主導したこの新しい研究は、ヒトの血液細胞から幹細胞を作成し、それを始原生殖細胞に発達させることにつながった。彼のチームはマウスの卵巣細胞が入ったペトリ皿に細胞を入れたところ、卵巣細胞は4か月間活性を保ち、卵原細胞に成長した。人間の場合、卵原細胞は妊娠の最初の学期に現れる成熟した卵細胞の前駆体です。

「これは重要なステップだと思いますが、幹細胞を使用して使用可能な卵子と精子を作る前に経験しなければならない数少ないステップの1つです」とスタンフォード法生物学センターの「性と人間の生殖の終焉」は述べた。 「これは人間の卵細胞に関するこれまでのどの研究よりも遠いところにありますが、それは卵ではありません」とこの本の著者ヘンリー・グリーリーは言う。

多くの科学者は、実験室でヒトの成熟卵子を作成するのは時間の問題であると信じており、さらに難しいのは、その後に生じる一連の基本的な安全性と倫理的問題です。ハーバード大学医学部の幹細胞生物学者であるトシ・塩田氏は、この技術を使って生まれた赤ちゃんでも、たとえ技術的な課題を克服したとしても、がんやその他の病気の可能性についての懸念に直面していると指摘する。

安全保障の問題が解決された後は、社会的および倫理的問題が増大し始めるでしょう。頬の細胞から生殖細胞が作れるとしたら、誰でも知らないうちに親になるのでしょうか？卵の需要がなくなったら、メスの体内時計は逆転するか、消滅してしまうのでしょうか？卵子を作る難易度が下がり、体外受精が日常化されるのでしょうか？また、卵子の生産が容易になれば、両親は遺伝性疾患の検査を受ける頻度が高くなるでしょうか?

多くの科学者は、これらの問題について議論する時期が来ており、監督の方法について国民を教育することが不可欠であると述べている。イーライ・アダシ氏は次のように述べています。「次の科学論文が発表されるときは、議論するのに最適な時期ではないかもしれません。政治的、宗教的、その他の要因によって反対運動や敵対行為が起こる可能性があります。 「これではテクノロジーは停滞状態に陥るでしょう。」同氏は、この技術は体外受精技術の誕生以来、人類の生殖における最大の進歩となるかもしれないと付け加えた。

塩田敏氏は、この技術の直接応用は、遠い「生殖革命」よりも早く起こるだろうと指摘した。研究者が多数の発生中の生殖細胞を持っている場合、薬剤や環境への曝露が人間の卵子にどのような影響を与えるかを体系的にテストし、理解することができます。科学者は、化学療法、有毒化学物質、または原子力発電所の放射線が生殖細胞に及ぼす影響をより深く理解できるようになります。斉藤龍久氏は、次の目標は卵原細胞をさらに培養する方法を開発することであり、おそらくマウス卵巣細胞を使用する代わりにヒト卵巣細胞と卵原細胞をインキュベートすることだと述べた。

この研究は倫理的な問題を引き起こしたが、体外受精技術が初めて登場した際には多くの論争を引き起こした。この分野で研究している科学者らは、妊娠できない人々からこの技術ができるだけ早く適用されることを期待する電子メールをよく受け取ると言う。

ヘンリー・グリーリー氏は、「技術が機能し安全であれば、これが可能であれば、今日米国で数十万、数百万のカップルが遺伝的に関連した赤ちゃんを産むことができるだろう」と語った。これが機能しないと言える明確な理由はありません。しかし、生物学の基本的な理解によれば、私たちを驚かせることが常に存在することがわかります。」

出典: news.mydrivers.com