A grande entrada de Elon Musk no mercado de robotáxi já atingiu sérios obstáculos regulatórios desde o início, e testes limitados surgiram em Austin, Texas.
Vídeos que circularam nos últimos dias na Internet mostrando robotáxis da Tesla se comportando de forma irregular – incluindo dirigir em sentido contrário ou parar repentinamente – chamaram a atenção dos reguladores de segurança federais e questionaram a visão de longa data de Musk de um futuro totalmente autônomo.
A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) disse na terça-feira que entrou em contato com a Tesla para solicitar mais detalhes sobre os acidentes e trocar informações.
Apesar de todos os vídeos dos robotáxis funcionando perfeitamente, os soluços relatados levantam sérias preocupações sobre a segurança e a confiabilidade do software de direção autônoma da Tesla, especialmente enquanto Musk pressiona por uma implantação ampla.
Os críticos, incluindo alguns especialistas em tecnologia automóvel, dizem que os actuais testes públicos deveriam ser interrompidos porque o “desempenho altamente errático” do sistema torna impróprio transportar o público sem condutores de segurança treinados.
Um vídeo em particular foi especialmente alarmante, mostrando um Tesla cruzando em uma faixa exclusiva para virar à esquerda antes de passar direto por um cruzamento e entrar em tráfego cruzado extremo. Outro pegou um robotáxi parando repentinamente sem nenhum impedimento óbvio.
Esses eventos ocorrem num contexto de incerteza no ambiente regulatório mais amplo para veículos autônomos. A situação regulatória nos EUA está pronta para uma implantação generalizada, embora ainda seja necessário navegar pela regulamentação fragmentada, estado por estado.
Embora países como a China, o Japão e Singapura estejam a adotar o teste de veículos autónomos de nível 4 e 5 e a apoiá-los com políticas governamentais, a indústria em geral ainda está a debater quais serão esses padrões, especialmente quando se trata de segurança e responsabilidade.
As apostas também são muito altas para Tesla. As ações da empresa caíram quando surgiram as notícias do inquérito da NHTSA, apesar de um aumento inicial quando anunciou o lançamento do robotáxi.
Analistas otimistas dizem que quaisquer problemas serão resolvidos, mas o escrutínio sublinha o quão difícil continua a ser a tarefa de passar de sistemas mais avançados de assistência ao condutor para uma operação totalmente sem condutor.
Musk afirmou que o software Full Self-Driving (FSD) da Tesla, que alimenta esses robotáxis, é mais seguro que os humanos e que o serviço crescerá rapidamente.
No entanto, intervenientes como a Waymo, apoiada pela Google, e a Zoox da Amazon, que utilizam uma pilha de tecnologia diferente, já acumularam milhões dessas viagens autónomas pagas, provando um avanço substancial na navegação no labirinto tecnológico e regulamentar. À medida que a competição entre robotáxis se aquece, a Tesla terá de convencer tanto os reguladores como o público de que a sua tecnologia não é apenas de ponta, mas também segura e fiável.
