La prueba del año pasado del cohete Tienlung-2 de Space Pioneers transcurrió sin problemas, pero ayer, el sucesor, el Tienlung-3, se lanzó accidentalmente durante su prueba estática y se estrelló contra las montañas circundantes.
Space Pioneers (oficialmente conocida como Beijing Tianbing Technology Co.) obtuvo un gran éxito el año pasado, convirtiéndose en la primera empresa privada china en alcanzar la órbita con un cohete de propulsor líquido cuando probó su nave espacial Tienlung-2 en abril.
El Tienlung (Dragón Celestial) también lanzó un pequeño satélite durante la misión. Está diseñado para transportar cargas útiles un poco más grandes y puede entregar alrededor de 2.000 kilogramos de carga a la órbita terrestre baja.
El sucesor de Tienlung-2, Tienlung-3, esdescritoSegún la empresa, tiene una capacidad de 17 toneladas (en órbita terrestre baja) y está destinado específicamente a su uso en el despliegue de constelaciones de satélites. Space Pioneers compara el cohete con el cohete Falcon 9 de SpaceX en términos de rendimiento y similitudes en el diseño: el Tienlung-3 tiene un diámetro de 3,8 metros, una masa de despegue de 590 toneladas y nueve motores TH-12 (Tienhuo-12) alimentados con oxígeno líquido/queroseno en su primera etapa.
El cohete es parcialmente reutilizable. La primera etapa puede regresar por sí sola después de la misión y relanzarse al espacio unas diez veces.
Las pruebas de los motores TH-12 fueron bien el año pasado y a principios de 2024, pero la prueba estática del Tienlung-3 el 30 de junio no terminó como estaba previsto después de que un fallo provocara que el cohete abandonara inesperadamente la plataforma de lanzamiento.
Según undeclaraciónSegún Space Pioneers, la fuente del problema fue una falla de comunicación entre la nave espacial y la plataforma de lanzamiento. Luego, la computadora de a bordo del cohete de ascenso no funcionó correctamente y el Tienlung-3 fuera de control se estrelló contra las montañas cercanas con una espectacular explosión.
Según la empresa, la gente de la zona fue evacuada antes de la prueba y la ciudad vecina de Kungji estaba lo suficientemente lejos como para que nadie resultara herido en el accidente, por lo que no había riesgo de lesiones.
La compañía investigará el incidente y corregirá los defectos en los próximos días, pero aún está por ver qué le depara el futuro a Tienlung-3 y si el cronograma avanzará al mismo ritmo que estaba previsto antes del accidente. La primera misión real del cohete estaba prevista anteriormente para septiembre de 2024.
