El concepto DLC, acrónimo que significa contenido descargable, es propio del mundo del software, donde determinadas características o extras se esconden detrás de un pago adicional, al margen del coste del paquete básico. Sin embargo, esta tendencia pronto podría aparecer en el hardware, donde ciertas funciones estaban inactivas en el producto base y, por lo tanto, estaban latentes para que el usuario pagara por ellas. Y no solo decimos esto, ya que Intel lo va a implementar en sus procesadores de servidor Sapphire Rapids con suSilicio definido por software Intel. ¿Estamos ante una tendencia que podría acabar en nuestros PC?

No se puede negar que Intel ha tenido problemas para llevar sus procesadores Sapphire Rapids al mercado para servidores y estaciones de trabajo. Nosotros mismos vinimos a comentar la arquitectura hace varios meses. Y es que se han encontrado con una serie de barreras durante el desarrollo que ha provocado que estos procesadores hayan sufrido un retraso importante en cuanto a su lanzamiento. Al parecer será en 2023 cuando finalmente los veamos en el mercado, y con ello traerán una sorpresa, teniendo que pagar para desbloquear ciertas características del procesador.

Procesadores Intel ?actualizables? a través de software

La idea de Intel es que ciertas funciones adicionales en los procesadores estén inactivas de serie y tengan que activarse mediante un pago adicional. Esto tiene sentido si tenemos en cuenta que en determinados mercados encontramos funciones imprescindibles, pero no para el público general. En ese punto, Intel tiene dos opciones, la primera es construir una variante de procesador para cada mercado. El segundo es construir un procesador con todas las funciones, pero aprovechar aquellos que requieren esa característica. Algo que tiene mucho más sentido en términos de reducción de costes de fabricación y logística.

En otras palabras,la idea es que el usuario acabe pagando por las funcionalidades que va a utilizar y que va a aprovechar. Por ejemplo, en lugar de hacer un procesador para servidores empresariales y otro para estaciones de trabajo bajo la misma arquitectura, se crea uno general con todas las opciones de seguridad empresarial bajo la pasarela de pagos.

Por ejemplo, desde Sapphire Rapids se sabe que veremos una versión para estaciones de trabajo. Cuya demanda vendría de que los Intel Core 12 y 13 no cuentan con más de 8 P-Cores. Al mismo tiempo, Sapphire Rapids tiene características que, si bien son útiles en un servidor, no lo son en una estación de trabajo. Es decir, la idea sería como si AMD dejara de vender sus procesadores EPYC para vender los Threadripper y luego ofrecer la actualización correspondiente por un precio ?moderado? precio.

¿Lo veremos aplicado en procesadores de PC?

Pues esa es la pregunta del millón, y tenemos que decir que de momento nada indica que Intel vaya a implementar una solución así a corto o medio plazo en sus Intel Core. Al menos por la información que circula, pero los datos que conocemos del Intel Core 14 son actualmente escasos y mediante filtraciones controladas. En el caso de que Intel decida implementar la misma idea en sus CPU de portátiles y de escritorio, es posible que veamos ciertas características detrás de un pago.

• Por ejemplo, podríamos encontrarnos con que desapareciera la división entre procesadores K y KF, en el sentido de que el uso de la gráfica integrada quedaba oculto tras un pago adicional para activarla.
• Otro caso podrían ser las instrucciones AVX-512, que estaban en el procesador, pero no activas sin tener que pagar por caja.
• También es posible que la velocidad máxima admitida por el procesador o la memoria esté bloqueada en los procesadores Intel mediante software.

En realidad, podríamos hablar de ejemplos de tecnologías incluidas en las CPU Intel que aprovechan, aplicaciones y mercados específicos que podrían acabar en la plataforma Intel Software para su posterior desbloqueo mediante un pago adicional. Sin embargo, es pronto para decir algo y en el terreno de los procesadores de sobremesa y portátiles no hay nada anunciado al respecto. En todo caso, ayudaría a simplificar el mercado de procesadores.