Der EuropäerGaiaDas Space Observatory hat seine bahnbrechende Mission nach mehr als zehn Jahren der Sammlung unschätzbar wertvoller kosmischer Daten offiziell abgeschlossen. Ingenieure amKontrolle der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).Das Zentrum in Paris hat die Subsysteme der Raumsonde sicher außer Betrieb genommen27. März 2025und führte es in sein endgültiges „Ruhestandsorbit.„
Ein Jahrzehnt stellarer Entdeckungen
Die Mission wurde in gestartet2013mit dem ehrgeizigen Ziel, eine umfassende Karte unserer Galaxie, der Milchstraße, zu erstellen. Während seiner Operation, Gaiahat die Positionen von fast 2 Milliarden Sternen erfolgreich kartiert und so eine genaue dreidimensionale Karte der Milchstraße erstellt. Zu den Erfolgen der Mission gehören außerdem die Entdeckung von Hinweisen auf eine galaktische Verschmelzung, die Identifizierung neuer Sternhaufen, die Verfolgung Hunderttausender Asteroiden und Kometen sowie die Unterstützung bei der Entdeckung von Exoplaneten und Schwarzen Löchern.
Eine Fundgrube für die astronomische Forschung
„Die enorme Datenmenge, die von Gaia veröffentlicht wird, ist ein einzigartiger Schatz der astrophysikalischen Forschung, der nahezu alle Disziplinen der Astronomie betrifft“, erklärte Johannes Salman, Wissenschaftler beim Gaia-Projekt.
Während Gaias aktive Datenerfassung endeteJanuar 2024Als ihre Treibstoffreserven erschöpft waren, wird ihr wissenschaftliches Erbe unser Verständnis der Milchstraße für die kommenden Jahrzehnte weiter erweitern.
Die laufenden Datenveröffentlichungen werden bis 2030 fortgesetzt
Das Gaia-Team verfolgt einen systematischen Ansatz bei der Veröffentlichung von Missionsdaten und veröffentlicht alle zwei Jahre umfassende Chargen. Bisher haben sie drei große Datenveröffentlichungen in den Jahren 2016, 2018 und 2022 veröffentlicht.
„Der vierte Datenstapel, dessen Veröffentlichung für 2026 geplant ist, und der endgültige Gaia Heritage Catalogue, der voraussichtlich bereits Ende 2030 veröffentlicht wird, werden unser wissenschaftliches Verständnis des Universums weiterhin prägen“, fügte Salman hinzu.
Die komplexe Kunst der Außerdienststellung von Raumfahrzeugen
Die Stilllegung eines hochentwickelten Weltraumobservatoriums wie Gaia erwies sich als alles andere als einfach. „Das Abschalten des Raumfahrzeugs am Ende der Mission hört sich nach einer einfachen Aufgabe an, aber das Raumfahrzeug selbst möchte nicht abgeschaltet werden“, erklärte der Betreiber des Gaia-RaumfahrzeugsThiago Nunez.
Entwickelt, um extremen Weltraumbedingungen standzuhalten, einschließlich Strahlungsstürmen und Mikrometeoriteneinschlägen.Gaia umfasst mehrere RedundanzsystemeDadurch kann es danach neu gestartet werdenStörungen.
„Wir mussten eine Stilllegungsstrategie entwickeln, um die redundanten Schichten, die Gaia jahrelang geschützt haben, systematisch zu entfernen und zu deaktivieren.“Nunezhinzugefügt. „Wir wollen nicht, dass es sich in Zukunft reaktiviert und erneut Signale sendet, wenn seine Solarpaneele wieder dem Sonnenlicht ausgesetzt werden.“
Ein emotionaler Abschied für das Missionsteam
Bei vielen Teammitgliedern löste der Stilllegungsprozess gemischte Gefühle aus. „Heute bin ich dafür verantwortlich, das Prozessormodul von Gaia zu zerstören, um sicherzustellen, dass seine Bordsoftware nach dem Abschalten des Raumfahrzeugs nie wieder neu gestartet wird“, teilte er mitJulia Fortune,Betriebsingenieur für Raumfahrzeuge.
„Ich freue mich über diese wichtigen End-of-Life-Operationen, bin aber gleichzeitig traurig darüber, mich von der Raumsonde verabschieden zu müssen, an der ich seit mehr als fünf Jahren arbeite. Ich bin begeistert, Teil dieser unglaublichen Mission zu sein.“
Gaias Missionsmanager Uwe Lammers würdigte die Mission mit einem ergreifenden Schlusswort: „Wir werden Gaia nie vergessen, und Gaia wird uns nie vergessen.“
