Gli scienziati giapponesi hanno compiuto importanti progressi nella risoluzione del problema dell’infertilità umana. Hanno usato una cellula del sangue femminile, cellule staminali indotte dall'uomo (hPGCLC), per creare cellule di oogonia umana in una piastra da laboratorio. Questa ricerca è di grande importanza, nel senso che in futuro i bambini potrebbero nascere in laboratorio, modificando così il modello di riproduzione umana.
Tuttavia, gli scienziati hanno creato solo cellule germinali primitive, non sono ovuli maturi e non possono essere utilizzate per la fecondazione e gli embrioni. In precedenza, i ricercatori avevano utilizzato le cellule della coda dei topi per produrre uova e fecondazione, dando vita a cuccioli fertili. Pertanto, gli scienziati esterni ritengono che in futuro la ricerca porterà alla realizzazione di “gameti in vitro” umani, un metodo per produrre ovociti e spermatozoi in una piastra di coltura.
"È solo questione di tempo prima di ottenere lo stesso risultato negli esseri umani. Non abbiamo avuto un successo completo, ma non possiamo negare che si tratta di un grande passo avanti", ha affermato Eli Adashi, ex capo della Scuola di Medicina e Scienze Biologiche della Brown University, non coinvolto nello studio. “Considerando quanto sia difficile per gli esseri umani, questo nuovo studio ha in una certa misura risolto questa situazione”. Nel febbraio 2016, gli scienziati cinesi sono riusciti a ottenere sperma funzionale in vitro per i topi. L’infertilità maschile porta speranza.
Per molti anni, gli scienziati hanno cercato di applicare il potenziale rigenerativo delle cellule staminali a diversi scopi, sperando che potessero essere utilizzate per rigenerare le cellule cerebrali danneggiate in pazienti con cardiomiociti o morbo di Parkinson. Studi condotti più di dieci anni fa hanno scoperto che le normali cellule della pelle o del sangue possono anche essere ricodificate in cellule staminali e avere la capacità di svilupparsi in qualsiasi tipo di tessuto del corpo, che è una delle direzioni di ricerca più interessanti nel campo biomedico.
Il nuovo studio, condotto da un esperto di ricerca sulle cellule staminali dell’Università di Kyoto in Giappone, ha portato alla creazione di cellule staminali da cellule del sangue umano e poi le indirizza a svilupparsi in cellule germinali primordiali. Il suo team ha posizionato le cellule in una capsula Petri contenente cellule di ovaie di topo, che sono rimaste attive per 4 mesi e si sono sviluppate in cellule di oogonia. Nell'uomo, l'oogonia è il precursore degli ovuli maturi che compaiono nel primo trimestre di gravidanza.
"Penso che questo sia un passo importante, ma è uno dei pochi passi che devono essere sperimentati prima di utilizzare le cellule staminali per produrre ovuli e sperma utilizzabili", ha affermato il Centro Stanford per le scienze legali e biologiche, Fine del sesso e della riproduzione umana. "Questo è più lontano di qualsiasi ricerca precedente sugli ovuli umani, ma non è un uovo", ha detto Henry Greeley, autore del libro.
Molti scienziati credono che la creazione di ovuli umani maturi in laboratorio sia solo una questione di tempo, e ciò che è ancora più difficile è la serie di questioni etiche e di sicurezza di base che ne conseguono. Toshi Shioda, biologo specializzato in cellule staminali presso la Harvard Medical School, sottolinea che anche i bambini nati con questa tecnologia devono affrontare preoccupazioni per possibili tumori o altre malattie, anche se superano le sfide tecniche.
Una volta risolti i problemi di sicurezza, le questioni sociali ed etiche inizieranno a moltiplicarsi. Se le cellule germinali possono essere prodotte dalle cellule della guancia, qualcuno diventerà genitore senza saperlo? Se la richiesta di uova terminasse, l'orologio biologico della femmina verrebbe invertito o scomparirebbe? Si riduce la difficoltà nel produrre un ovulo, la fecondazione in vitro diventerà un'operazione di routine? Inoltre, se fosse più facile produrre ovociti, i genitori sarebbero sottoposti più frequentemente a screening per le malattie genetiche?
Molti scienziati affermano che è giunto il momento di discutere questi problemi ed è imperativo educare il pubblico su come supervisionarli. Eli Adashi ha detto: "Quando vedremo il prossimo articolo scientifico... forse non è il momento migliore per discutere. Ci saranno potenziali opposizioni e ostilità, guidate da fattori politici, religiosi e di altro tipo. "Ciò metterà la tecnologia in uno stato di stagnazione". Ha aggiunto che questa tecnologia potrebbe rappresentare il più grande passo avanti nella riproduzione umana dalla nascita della tecnologia IVF.
Toshi Shioda ha sottolineato che l’applicazione diretta di questa tecnologia arriverà prima di qualsiasi lontana “rivoluzione riproduttiva”. Se i ricercatori hanno un gran numero di cellule germinali in via di sviluppo, possono testare e comprendere sistematicamente come i farmaci o l’esposizione ambientale influenzano gli ovociti umani. Gli scienziati possono comprendere meglio gli effetti della chemioterapia, delle sostanze chimiche tossiche o delle radiazioni delle centrali nucleari sulle cellule germinali. Saito Tatsuhisa ha affermato che il suo prossimo obiettivo è quello di sviluppare un modo per coltivare ulteriormente le cellule di oogonia, magari incubandole con cellule ovariche umane invece di utilizzare cellule ovariche di topo.
Sebbene lo studio abbia sollevato questioni etiche, ha anche suscitato molte controversie quando è apparsa per la prima volta la tecnologia della fecondazione in vitro. Gli scienziati che lavorano nel campo affermano di ricevere spesso e-mail da persone che non sono in grado di concepire, esprimendo la speranza che la tecnologia venga applicata il prima possibile.
“Se riusciamo a farlo, se la tecnologia funziona ed è sicura, allora centinaia di migliaia o milioni di coppie negli Stati Uniti oggi potranno avere bambini geneticamente imparentati”, ha detto Henry Greeley. Non c'è alcuna ragione ovvia per dire che questo non funziona. Tuttavia, la comprensione di base della biologia mi dice che ci saranno sempre cose che ci sorprenderanno”.
Fonte: news.mydrivers.com
